Notícia muito triste: Jack Keller passa para um outro plano

Já estava encerrando mais cedo o expediente hoje quando resolvo ler os emails e me deparo com a triste notícia de que Jack Keller não convive mais conosco. Faleceu em Denver, voltando de Honduras, em mais um dos seus trabalhos.

Dr. Keller é fundador e era o CEO da Keller-Bliesner Engenharia LLC. Ele também é Professor Emérito do Biological and Irrigation Engineering Department da Utah State University, onde foi Chefe de Departamento entre 1980 e 1986. Através de suas atividades públicas e privadas, ele prestou serviços de consultoria no desenvolvimento da agricultura irrigada e de gestão da água em mais de 60 países. Autor do famoso livro “Sprinkle and Trickle Irrigation” de 1990 junto com Ron D. Bliesner. Um livro que foi e segue sendo a maior referência para quem ensina, estuda e pesquisa irrigação.

Em Logan - Utah, o dia 24 de novembro de 2010 foi muito especial: já muito frio, muita neve, o dia começou como sempre as 6:30 h. No Remote Sensing Lab da Utah State University, o trabalho estava difícil, não rendeu nada, com o processamento das imagens não dando certo e em contagem regressiva para a viagem à Phoenix, outra parte da viagem, estávamos apreensivos. 

Mas uma grata surpresa nos esperava. Chego às 10:30 horas para a reunião na Keller-Bliesner Enginnering, onde conheceríamos Jack Keller e seus projetos de fabricação de emissores na India para uso em países da Africa, em pequenas propriedades, um projeto financiado pela Fundação Bill e Melinda Gates. Andrew (Andy) Keller também estava lá - eu o conheci no jantar na casa de Mark Hargreaves e foi ele que promoveu este encontro. O Gerente da Engenharia da KB Shawn Stout, que morou no Brasil quando tinha 20 anos também participou. Conversamos sobre os projetos, os conceitos e os trabalhos da KB. Os trabalhos da ONG WinRock Water também foram objetos de nossas conversas. Otimamente recebido pelo trio e soubemos mais também da atuação da empresa e do papel de cada um da Equipe.

Andrew, Tangerino, Jack - como carinhosamente gostava de ser chamado - e Shawn.

Depois, almoçamos com Jack, Andy Keller e Shawn Stout em um restaurante Tailandês foi fantástico. Fomos ao Kamin Thai Cuisine. Foi a minha primeira visita à um restaurante Tailandes. Ótimo! No Facebook faço uma descrição em inglês e a recomendação para que visitem este restaurante quando forem à Logan.

Depois, voltamos à KB e seguimos para conhecer os equipamentos e a casa de Jack Keller, então com 82 anos e em plena atividade. Shawn foi conosco. Com um grande quintal, não pudemos conhecer o sistema de irrigação por gotejamento da sua casa, porque já tínhamos muitos centímetros de neve acima do solo, mas pudemos conhecer os emissores e conexões desenvolvidos e retratados nas fotos  do álbum "Logan - Utah - Estados Unidos" e que são utilizados para minimizar o problema da seca na África.

Jack mostra em detalhes os emissores e conexões de baixo custo projetados para uso em populações pobres de países africanos.

Foi uma lição atrás da outra que começou na empresa dele, depois almoço no restaurante tailandês e depois visita à sua residência no "pé" das montanhas. Na foto Keller está me mostrando os emissores e conexões por ele (americano) projetados, de baixo custo, fabricado na India, para uso em países pobres da Africa. Verdadeira globalização! Aos 84 anos ainda trabalhava e muito. E os ensinamentos foram preciosos! A admiração, indescritível! Estudamos nos seus livros, conhecemos a pessoa, simples, amável, verdadeiro professor e ficamos amigos. Este encontro inesquecível é descrito em detalhes no cabeçalho do álbum "Logan - Utah - Estados Unidos" e também são compartilhadas fotos.

Encontraríamos pela última vez Jack durante o I INOVAGRI INTERNATIONAL MEETIG e IV WINOTEC quando participou da mesa redonda "Irrigação Pressurizada" com a palestra "Holistic Pressurized Irrigation Development". 

Jack se preparando para sua palestra no  INOVAGRI INTERNATIONAL MEETIG e IV WINOTEC.

E e o Jack no INOVAGRI INTERNATIONAL MEETIG e IV WINOTEC.

Jack com Helvécio Saturnino e parte dos meus Orientados (Marcus, Manetti e Diego) no INOVAGRI INTERNATIONAL MEETIG e IV WINOTEC.

Durante o INOVAGRI INTERNATIONAL MEETIG e IV WINOTEC chamava a atenção a paciência de Jack com os centenas de alunos que desejavam tirar fotos com ele, sempre sorridente atendia a todos num esforço mútuo, dos alunos para falar alguma coisa em inglês e Jack prestando a atenção para ver se entendia algo em português e sempre, a mímica imperava e todos se entendiam. 

O evento foi uma verdadeira celebração à agricultura irrigada, dezenas de profissionais de diferentes países reunidos durante uma semana, todos hospedados no mesmo hotel que sediava o Meeting. Jack trouxe seu neto de 26 anos, que no café da manhã da quinta ou sexta-feira me confessou que não tinha a menor noção de quão famoso e importante era seu avô. Estava impressionado com o assédio dos alunos e o respeito dos palestrantes e Comissão Organizadora para com o avô.

Jack Keller e alguns dos palestrantes na foto de encerramento do INOVAGRI INTERNATIONAL MEETIG e IV WINOTEC.

Para os amigos que não são da mesma área de atuação profissional nossa, Jack Keller e Ron Bliesner escreveram o clássico livro "Sprinkle and Trickle Irrigation" e Jack Keller e David Karmeli escreveram o pioneiro livro de irrigação localizada "Trickle Irrigation Design", que seria a base hidráulica conceitual de todo o método de irrigação localizada.

Jack Keller estava confirmado como palestrante no II Inovagri International Meeting que será realizado de 31 de março a 04 de abril de 2014 em Fortaleza, junto com seu filho Andrew (Andy) Keller, que receberá as homenagens que serão oferecidas ao pai pelo conjunto da sua obra. Um álbum especial com 76 fotos tendo Jack como protagonista foi preparado pelo Inovagri e o mostra sempre alegre, gentil e espontâneo. 

Abaixo, a transcrição de como recebi a notícia há pouco do seu falecimento! Fica a tristeza da perda de quem já admirávamos sem conhecê-lo pessoalmente e de quem se mostrou um grande MESTRE em sua plenitude e cujos conhecimentos e amizade pudemos desfrutar!

"Dear Friends, Colleagues and Neighbors,

It saddens me to tell you that our long-time neighbor, colleague, and friend, Jack Keller passed away on Sunday evening, apparently from electrical stoppage of his heart. He had been away on a consulting trip to Honduras and was returning to Logan through Denver, where he stopped over to meet with irrigation engineering colleagues. He lost consciousness at an evening reception and was rushed to the nearest hospital, but they could not revive him.

Jack was an engaging colleague who thought deeply about world problems. He dedicated his life to increasing water use efficiency in food production. He was a sought after speaker and International Consultant long after his retirement from the University in 1986 as Department Head of Irrigation Engineering. We will miss his enthusiasm for life and his passion for social justice.

His wife of 60 years, Sally, is at home with friends and family."